언어의 정치학: 검열, 금기어, 혐오표현의 기준

언어의 세계.24-정치적 언어 사용

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1. 언어는 권력의 도구이자 통제의 대상

언어는 단순한 소통 수단이 아니다. 그것은 사회 권력 구조와 긴밀히 연결되어 있으며, 누가 어떤 말을 할 수 있는지, 어떤 말이 허용되거나 금지되는지를 결정하는 힘을 내포한다. 검열은 이 권력 작용의 가장 명백한 형태다. 정부나 기관은 사회 질서 유지, 정치적 안정, 또는 특정 이데올로기 보호를 명분으로 특정 단어와 표현을 금지하거나 제한한다. 예를 들어, 중국에서는 정치적 민감어가 엄격히 통제되며, 한국에서도 과거 특정 시기에 반체제 언어가 검열되었다. 이러한 언어 통제는 사회적 담론 형성에 직접적인 영향을 끼치며, 표현의 자유와 권력 간의 복잡한 긴장 관계를 드러낸다.

2. 금기어: 사회적 금기와 문화적 맥락

금기어는 특정 사회나 문화에서 ‘사용해서는 안 되는’ 단어와 표현을 의미한다. 이는 성적인 표현, 욕설, 특정 인종·민족·성별을 비하하는 말 등이 포함된다. 금기어는 사회 구성원의 도덕적·윤리적 기준에 따라 달라진다. 예를 들어, 한국어에서 ‘씨발’과 같은 욕설은 공공장소에서 금기시되며, 일부 문화권에서는 인종차별적 용어가 금기어로 간주된다. 이처럼 금기어는 단순히 불쾌감을 주는 언어가 아니라, 사회적 합의에 따라 형성된 권력과 위계의 산물이다. 금기어의 존재는 사회가 어떤 가치를 중시하며, 어떤 대상을 배제하거나 억압하는지를 보여주는 지표이기도 하다.

3. 혐오표현과 그 기준의 모호성

혐오표현(hate speech)은 특정 집단이나 개인을 대상으로 증오, 차별, 폭력을 조장하는 언어를 뜻한다. 국제사회에서는 혐오표현 금지에 대한 법적 기준 마련이 진행 중이나, 표현의 자유와 혐오표현 금지 사이의 경계는 매우 모호하다. 예를 들어, 미국에서는 수정헌법 제1조에 따라 혐오표현조차도 표현의 자유로 보호받는 경향이 강하지만, 유럽 여러 국가에서는 혐오표현에 대한 엄격한 처벌이 이뤄진다. 한국 역시 ‘차별금지법’ 부재로 혐오표현에 대한 명확한 규제가 어려운 상황이다. 게다가 어떤 언어가 혐오표현인지 판단하는 기준은 사회적, 역사적 맥락에 따라 다르고, 같은 단어라도 상황과 대상에 따라 해석이 달라질 수 있어 문제를 복잡하게 만든다.

4. 언어의 정치학과 사회적 책임

언어의 정치학은 단순한 언어 사용을 넘어 사회적 책임과 윤리 문제를 내포한다. 검열과 금기어, 혐오표현은 권력과 억압, 그리고 자유 사이의 긴장 속에서 규정된다. 사회 구성원과 정책 입안자는 언어가 가진 힘을 인식하고, 표현의 자유를 보장하는 동시에 타인의 존엄과 권리를 보호하는 균형점을 찾아야 한다. 또한 디지털 시대에 SNS와 인터넷 공간에서 빠르게 확산되는 혐오표현과 혐오 콘텐츠에 대응하는 새로운 규범과 법적 체계 마련이 필수적이다. 결국 언어는 권력의 무기이자 공동체의 결속을 위한 도구이며, 그 사용과 통제는 사회 정의와 인권 증진에 깊은 영향을 미친다.

5. 디지털 플랫폼의 알고리즘 검열과 언어의 재구성

오늘날 언어의 검열은 전통적인 권력기관뿐 아니라, 디지털 플랫폼의 알고리즘에 의해 수행되고 있다. 유튜브, 인스타그램, 틱톡 등 주요 플랫폼은 ‘커뮤니티 가이드라인’을 통해 욕설, 성적 표현, 폭력적 언어 등을 자동으로 감지하고 삭제하거나 노출을 제한한다. 하지만 문제는 그 기준이 투명하지 않고 일관되지 않다는 데 있다. 예컨대 성소수자 관련 키워드가 ‘민감한 주제’로 분류되어 콘텐츠 노출이 억제되는 경우, 이는 곧 소수자 담론을 억압하는 형태의 간접 검열이 된다. 이러한 환경에서 사용자들은 검열을 피하기 위해 의도적으로 철자를 바꾸거나 이모지, 숫자를 섞는 식으로 언어를 재구성하는 전략을 사용한다. 이는 언어의 창의성을 드러내는 동시에, 표현의 자유를 위협받는 시대의 아이러니를 드러낸다.

6. 언어 정치학의 미래: 표현의 자유와 공동체 윤리의 공존을 위한 실험

앞으로의 언어 정치학은 표현의 자유라는 헌법적 가치와 공동체 윤리, 사회적 약자 보호 사이에서 새로운 균형을 모색해야 한다. 혐오표현 금지는 단순히 언어를 억누르는 것이 아니라, 그 언어가 작동하는 구조를 비판적으로 들여다보는 작업이다. 특히 다문화 사회로 이행 중인 국가들에서는 언어가 배제와 차별의 매개가 되지 않도록, 공공 언어와 미디어 언어에서부터 포용적 표현이 제도화되어야 한다. 이와 함께, 언어 사용자의 ‘의도’와 ‘맥락’을 분석할 수 있는 언어학 기반의 AI 시스템과 알고리즘 연구도 점점 중요해질 것이다. 결국 언어의 정치학은 감시와 억제의 기술이 아니라, 사회 구성원 모두가 안전하게 발화할 수 있는 공적 언어 공간을 만드는 데 집중해야 한다.