[초등 고학년편] 대화가 끊겼다면?

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언어의 세계+ [초등 고학년 11~13세] - 사춘기 아이와 소통을 이어주는 언어

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1. 사춘기의 침묵, 단절이 아니라 변화의 신호

“학교 어땠어?”라는 질문에 “몰라요.”
“밥 먹자.” 하면 “나중에요.”
갑작스러운 말수 감소와 단답형 대답은 많은 부모들이 사춘기 아이에게서 처음 마주하는 변화다.
이 시기의 아이들은 단순히 말을 줄이는 것이 아니라, 언어를 통해 자율성을 선언하고 있는 것이다.
즉, 대화가 끊긴 것처럼 보이지만, 아이는 스스로의 감정과 생각을 정리하려고 말을 줄이는 것이다.
중요한 건, 이 침묵을 거부나 무시로 받아들이지 않는 어른의 태도다.
사춘기의 언어적 거리두기는 대화의 부재가 아닌, 새로운 대화 방식을 모색하는 신호일 수 있다.

2. 아이가 듣고 싶은 건 ‘질문’이 아니라 ‘존중’

부모의 대화 시도는 대개 “오늘 뭐 했어?”, “왜 그렇게 말해?”처럼 질문 중심이다.
하지만 사춘기 아이는 자신을 자꾸 파헤치는 질문에 부담감이나 간섭으로 받아들일 수 있다.
대화가 단절되는 가장 흔한 이유는, ‘이야기하고 싶지 않은 상황에서 자꾸 말시키기’ 때문이다.
이 시기 아이들에게는 질문보다 감정 확인과 인정이 더 효과적이다.
예를 들어, “힘들어 보이네. 내가 도와줄까?”처럼 선택권을 남기는 말이 좋다.
사춘기의 아이는 단지 말하기를 멈춘 게 아니라, 말하고 싶은 방식을 바꿔가고 있는 중이다.
그래서 “이야기하고 싶을 때 말해도 돼” 같은 문장이 훨씬 더 멀리 간다.

3. 말보다는 ‘말투’가 중요한 시기

사춘기 아이는 말의 내용보다 톤과 뉘앙스에 더 민감하다.
같은 “어디 가니?”라도, 감시하듯 묻는 말투와 관심을 담은 말투는 전혀 다르게 받아들여진다.
이 시기에는 부모의 말이 비난처럼 들릴지, 지지처럼 들릴지가
대화의 성패를 좌우할 수 있다.
또한 아이가 사용하려는 언어에 어른이 반응하는 방식도 중요하다.
예를 들어, “귀찮아”라는 말을 들었을 때 “왜 그렇게 귀찮다고만 해?”보다는
“지금 쉬고 싶구나”라고 감정 언어로 변환해주는 피드백이 더 효과적이다.
사춘기 아이의 말은 다소 거칠고 무뚝뚝하더라도,
그 속에 담긴 신호를 해석하려는 이해의 언어가 소통을 이어주는 열쇠다.

4. ‘말을 걸지 않는 것’도 소통이 될 수 있다

사춘기의 대화는 꼭 말로만 이뤄지지 않는다.
같이 조용히 앉아 있는 시간, 함께 걷는 침묵, 아이가 좋아하는 영상에 함께 웃는 순간 등
비언어적 공감이 오히려 말보다 깊은 연결을 만들기도 한다.
“말을 해야만 소통이다”는 고정관념에서 벗어나,
‘함께 있는 시간의 질’을 높이는 것이 언어보다 강한 메시지를 줄 수 있다.
또, 사춘기 아이는 듣는 능력이 뛰어나기 때문에,
부모의 말뿐 아니라 말하지 않은 표정과 시선, 감정의 결까지도 받아들이고 있다.
말이 끊겼을 때가 아니라, 말 없이 함께할 수 있을 때 진짜 대화가 시작되는 것일지도 모른다.